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Jugadores de varios seleccionados mostraron reparos con Jabulani, el balón oficial del Mundial; dicen que es incontrolable y más liviano de lo habitual. JOHANNESBURGO.- La alegría que manifiestan los sudafricanos por ser los organizadores del Mundial no les resta sensatez para admitir que es casi imposible que su seleccionado, los Bafana Bafana, llegue a las etapas decisivas. Son pocos los que se aventuran en una campaña que vaya más allá de los octavos de final. Por eso, Sudáfrica encontró la manera de prescindir de los resultados para permanecer con vida hasta el último día de la competencia, el 11 de julio. En todos los partidos, el país anfitrión estará representado por la pelota, bautizada Jabulani, que en el idioma isiZulú significa "celebrar". Sus once colores no sólo remiten a la cantidad de jugadores que integran un equipo, sino también a los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica. El balón de la final será un Jobulani, que combina la palabra Jabulani con Johannesburgo, ciudad en la que se consagrará el campeón. 

La nueva pelota despertó diversos comentarios en varios de los campamentos de los seleccionados. En un deporte tan conservador como el fútbol en cuanto a sus reglas, las mayores innovaciones generalmente provienen de la confección de la pelota. Se van modificando los materiales y se tiende a que el balón sea más liviano, que tome más velocidad. Que favorezca al espectáculo, en definitiva, con situaciones de gol que a veces son producto del despiste o de los errores. Los que más se quejan suelen ser los arqueros por los efectos sorpresivos e incontrolables que toma la pelota, sobre todo en los remates de media distancia. "Se mueve en el aire", suelen graficar los guardavallas. Algunos jugadores de campo también muestran reparos, especialmente los que por estilo y destrezas técnicas son los más precisos en el control y la conducción. Ninguno quiere una pelota indomable. 

Adidas fabricó la Jabulani según los más avanzados criterios tecnológicos. Con una circunferencia de 69 centímetros y un peso de 440 gramos, no tiene costuras, está compuesta por ocho panales de polímeros elásticos y espumosos unidos mediante el calor. Para que en su vuelo sea más estable se le incorporaron unas ranuras en la cubierta llamadas "aeros grooves", que fueron puestas a prueba en el túnel de viento. Las especificaciones también señalan que posee una textura rugosa, que beneficia el agarre. La campaña promocional la presenta como "la esfera perfecta". 

A medida que los seleccionados avanzaron en la preparación para el Mundial, se empezaron a conocer opiniones de los protagonistas sobre la Jabulani. Muchos no se sintieron cómodos y creen que llevará tiempo la adaptación. Nunca conviene quitar el contexto comercial y económico que puede influir en esas opiniones. Adidas tiene contratados a numerosos seleccionados y figuras del Mundial, pero otras firmas deportivas también poseen convenios con equipos y futbolistas que aprovechan la ocasión para criticar un producto de la competencia. 

Muchos creen que es una pelota perfecta, como el portugués Cristiano Ronaldo, por el efecto que le imprime con su golpe con el empeine del pie. Kaká, una de las estrellas de Adidas, consideró que es "un modelo fantástico". Más de un jugador de Brasil, plantel auspiciado por Nike, cuestionó las bondades de la Jabulani. Varios jugadores recurren a la figura de pelota de playa, por su condición de objeto volátil. Luis Fabiano, delantero de Brasil, expresó: "No hay certezas de dónde irá a parar cuando uno le pega". Los arqueros son los más refractarios, ya que las innovaciones en los balones les dificultan la tarea de atajar y atrapar el elemento con las dos manos. "Es horrible", fue el rezongo del guardavallas inglés David James. 

Debido a su escaso contacto con la prensa, del seleccionado argentino se sabe poco sobre la adaptación a la Jabulani. Apenas si trascendió alguna queja de Sergio Agüero. 

Para contrarrestar lo ola de insatisfechos, el diseñador de la pelota, Andy Harland, declaró en la cadena Sky Sports: "No hay nada que me preocupe. Está confeccionado para que los mejores demuestren sus habilidades". E hizo hincapié en un aspecto que no hay que menospreciar a la hora de la evaluación: "La altitud en la que están entrenando algunos equipos influye en el comportamiento de la pelota". Johannesburgo está a 1753 metros sobre el nivel del mar; Pretoria, a 1214. En ambas ciudades, la menor presión atmosférica ofrece menos resistencia al vuelo de la pelota. 

También están los pragmáticos, como el DT español Vicente del Bosque: "El balón será el mismo para todos, así que no hay mucho para debatir". Aunque el Mundial no empezó, la Jabulani ya rueda...